Nel教授在开普敦大学和牛津大学受教育，在那里，他在著名的理论物理学家乔治·埃利斯和罗杰·彭罗斯爵士的指导下学习。当他还是个本科生时，他在著名的《数学物理中的通信》杂志上发表了他的第一篇科学文章。1978，他是世界上70位获得牛津罗德奖学金的学生之一。他在自己的研究领域-宇宙学，发表了大量文章。                 尼尔教授在牛津大学期间，还任教于牛津大学最著名的组成学院之一，成立于1263年的Balliol学院。            

    1983-2018年，他在旧金山大学任数学系主任、文理学院院长，过去的14年担任国际关系副校长。在担任这一职务期间，他生活在亚洲，包括在北京的5年。            
      Nel教授负责国际招生，并决定USF所有的国际本科生的录取。在他任职期间，旧金山大学的国际学生比例在美国排名第七（与哈佛联合）。他走遍了全世界，与许多大学的招生官员建立了牢固的联系。            

     他深谙中国教育体系，面试了数以千计的中国学生和他们的父母。在他的领导下，旧金山大学成为美国第一个直接录取高考学生的大学。他经常被要求对教育发展发表评论，并接受诸如中国的《人民日报》和美国的《高等教育界》等出版物的采访。